为什么背熟了单词的中文意思还不够呢？一来因为并非每个英文单词都有一个十分准确的中文“翻译”，不可能用中文学好英文；二来因为任何单词的释义与用法，都离不开语境（中文如此，英文亦复如是），真实的阅读永远是发生在段落与篇章当中，而非一张单薄的“中英转换表”。在我撰写本文的几小时前，发生在课堂里的真实一幕，就可以完美地应证这一观点：

学生小W遇见一道词汇题，通过上下文已经推断出来，句子是在讲：一个商人赚钱颇多。原文用的是healthy profit, 要用选项中的单词来替换 “healthy” 一词：

A)      Safe

B)       Considerable

C)       Beneficial

D)      Vigorous

我问小W：“这四个选项分别什么意思？”

她不假思索地答道：“A）安全，B）可观的，C）有益的，D）有活力的。”

我再问：“那应该选什么？”

她纠结一番后，说“可能……是C？”

“为什么呢？”

“因为beneficial，有益，就说明他赚了钱了嘛。”

“那你刚刚说原文是在讲，商人赚钱颇多，为什么不选B呢？”

“因为 …… B) considerable可观的，就代表说‘还行’，不是太多……？”

我立马明白了小W对considerable这个单词的理解，单纯是在“中英转换表”一样的单词书里学来的：看见considerable，就想到“可观的”。至于“可观的”究竟是什么意思，因为平时在中文环境中也不求甚解，其实并不太明白。

我于是向她解释道：“‘可观’指的就是：程度高、数量大。”

她一下就明白了，“大量的利润”选B) considerable.

上述这道题，是在SAT纸笔考中出现的，错一道还好，按她的分数段，大概也就10分的事；但如果是发生在机考，则可能会被扣30-50分，后果很严重。

词汇对机考SAT如此重要，而长期的教学经验又告诉我，市面上现存的单词书无法让学生从语境中积累到单词的准确含义。既然如此，我就下定决心：要做一本更好的单词书，既能让学生以传统的方式，快速大量地背诵单词的中英意思，同时还能给他们一个真实的情景，去使用、甚至体会单词在语境当中的具体用法。

二话不说，我就开始工作了。

前期的工作量虽然很大，但相对简单：先是将现有的官方机考题作为样本，结合纸笔考的常见词汇，我筛选出了3300个高频出现、学生又往往掌握得不好的单词，集合成了一个清单。然后再参考Webster’s, 牛津、柯林斯等权威词典，一个个地录入每个单词，以及它们的词性、中英释义、派生词、短语搭配等等。

做完这些工作，手上已经有了一本质量上乘的单词书，但秉持着精益求精的原则，为了帮助学生能“在语境下学习到单词的准确释义和真实用法”，我又决定投身于一项工作量极大、难度还极高的工作——将每页单词打乱顺序，写一个完整的小故事，再把单词都一一挖空，变成给学生的段落填空题：

这样一来，虽然我很苦很累，却给学生以及家长/助教提供了极大的便利：

1.      每页单词都有对应的练习题，背完就可以开始完成，保证记得又快又准；

2.      补全段落的过程，就是在结合语境使用新词的过程，记单词从过去的被动填鸭，变成了主动创造；

3.      一个段落里包含了该页所有单词，词与词之间便在同一个语境下产生了联系，给学生提供了大量的记忆点；补全一个小故事，就能高效地记住一串看似无关的单词（而一般的单词书是一个单词跟一个例句，词与词、句与句之间毫无联系）。

4.      补全段落后，马上可以对照参考答案，看自己填写的内容是否正确：“诊断、反馈、示范、练习”一步到位。

我想，如果小W是用这样一本优秀的单词书，第一次学到的considerable一词的话，上面提到的那道题，她应该不仅不会错，还会觉得是小菜一碟。目前我的编写工作已接近尾声，单词书正在最后的排版阶段，预计暑假前最终版就可以投入使用。期待届时我的努力能够换来同学们更好、更轻松的学习体验。